Att äta är något vi alla måste göra för att överleva, och det har vi gemensamt med alla andra djur. Människan är också allätare vilket innebär att vi kan äta både vegetabiliska föremål samt animaliska. Detta gör att vi har en väldigt stor möjlighet att få i oss föda eftersom det finns så mycket att välja på.
Och tur är väl det, men däremot är människan det ända djuret som först 
tillagar sin mat. Det gör vi framför allt för att maten ska smaka godare och bli mer njutbar, men också för att det helt enkelt ska gå att äta eller för att underlätta för matsmältningen. Man brukar ibland anta att matlagningen innebär att man hettar upp maten, men så behöver inte fallet alls vara. Det kan också innebära att man blandar ihop ingredienser för att uppnå en maträtt eller att man till exempel skalar frukt.
Det finns mängder med olika tekniker för matlagning som har växt fram i olika delar av världen. Att metoderna varierar beror på dels kultur men också på att den mat som finns tillgänglig skiljer sig från plats till plats. Vissa kulturer har till exempel lärt sig mycket om fisk och har på så sätt framtagit avancerade metoder för matlagning av just fisk. Andra kanske mer har matlagning som är inriktad på föda som utvinns i jordbruk.
M
atlagning är en väldigt populär aktivitet och är en av huvudsakerna som man vill uppleva inom andra kulturer. Det är ofta en av de stora anledningarna till att man väljer att åka utomlands och maten och matlagningen skiljer sig något enormt länder emellan. I Sverige har vi traditionellt sett varit tvungna att ta hänsyn till de kalla vintrarna och har därmed uppfunnit metoder för att konservera mat. På så sätt har maträtter som till exempel surströmming växt fram.
Folk är också beredda att betala mycket pengar för att få äta mat som tillagats av en professionell kock. Att vara duktig på att laga mat är också en färdighet som brukar uppskattas enormt mycket 
av människor runt omkring en. Är man dålig på att laga mat så finns det matlagningskurser man kan anmäla sig till där man kan lära sig att bli bättre. De allra flesta klarar dock av att följa ett recept och kan genom att följa instruktionerna i receptet på ett systematiskt sätt laga mat som uppskattas av många.
I vissa fall kan matlagning också vara något som är nödvändigt för att man ska kunna äta maten över huvud taget. Det gäller till exempel vissa fisksorter som måste tillagas på ett visst sätt för att inte vara giftiga. Och när det kommer till kött av olika slag så måste de oftast hettas upp för att undvika sjukdomar.